液壓缸結構簡單，作用很大。在液壓系統中，其作為一種執行元件，能夠將液壓能轉變為機械能的、做直線往復運動或者是擺動運動的液壓執行元件。液壓缸性能可靠，在用它來實現往復運動時，可免去減速裝置，并且沒有傳動間隙，運動平穩，所以很快在液壓系統中得到廣泛應用。

通常情況下，在實際應用中，液壓缸的輸出力是和活塞有效面積及其兩邊的壓差之間保持正比關系。該設備主要是由缸筒和缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置與排氣裝置組成。其中緩沖裝置與排氣裝置會根據工作場合不同而進行選用，其他裝置也必不可少。

針對于不同的使用要求，市面上的液壓缸產品的類型也來越豐富多樣。從結構上來分析，液壓缸可以分為活塞缸、柱塞缸、擺動缸三大類，活塞缸和柱塞缸實現往復直線運動，輸出速度和推力，擺動缸實現往復擺動，輸出角速度（轉速）和轉矩。此外，其可以單獨使用，也可以將多個缸或多個組合起來使用，也可以和其它機構組合起來使用。

這樣一來，就可以實現不同的功能要求。再加上工作性能穩定可靠，因而液壓缸很快在機床的液壓系統中得到了廣泛的應用。另外還可以根據其的運動方式進行分類，可分為直線往復運動式和回轉擺動式；按受液壓力作用情況可分為單作用式、雙作用式；按安裝形式可分為拉桿、耳環、底腳、鉸軸等。

需要注意的是，考慮到液壓缸是液壓系統中重要的執行元件，因而使用期間必須要重視對其的故障診斷和使用維護工作。通?？梢詫?/SPAN>其故障歸納為液壓缸誤動作、無力推動負載以及活塞滑移或爬行等。