液壓能是加壓流體和流體在其中移動的體積或速率的組合，其分別表示為壓力和流量。簡單的柱塞式圓筒由圓柱形管和密封在該管中的鋼棒組成。將加壓流體泵入汽缸，其中壓力達3000psi或高的壓力作用在管的圓形底部上。只要桿上的質量小于流體對桿產生的力，加壓流體的力會將桿推出缸外。

通常，液壓缸具有附接到桿的底部的活塞，并且該活塞相對于筒密封?；钊试S桿的直徑小于圓筒，打開圓筒桿側的面積和體積。因為靜水能量可以作用在活塞的一側，所以它現在可以推拉，而不像只能推動的撞錘。這些“雙作用”氣缸是桿體積和面積減小，在桿和活塞側之間產生差異。由于活塞面積較小，這些“差動”氣缸將以較小的力收縮，但由于體積減小而以大的速度縮回。

液壓缸用于需要線性力的每個應用，或利用杠桿和動臂，它們也用于彎曲，傾斜和電弧應用。它們用于壓力機，剪切機，夾具等，用于工業應用，以及用于移動應用的吊桿，鏟斗，升降機等。液壓缸的應用是較多的，并且由于液壓系，在移動機械上發展迅速。

在當今的工業制造環境中，液壓缸是復雜的設備，包含多種尺寸，配置和材料的 組件，每種安裝類型都有其優點和局限性。例如，用于樞軸安裝的氣缸的耳軸與自對準軸承不兼容，其中小軸承區域定位在距耳軸和氣缸蓋距離處。不正確地使用這種類型的配置會產生彎曲力，這會對耳軸銷施加過大的壓力。